La première question qui vient juste après avoir décidé de quitter Windows (voir l’article précédent) pour Linux est : d’accord, mais quel Linux ?

Pour répondre à cette question, il faut comprendre, au moins un minimum :

• ce qu’est Linux et, partant,
• ce qu’est une distribution Linux

Il y a beaucoup de vidéos sur Internet qui expliquent ça très bien (par exemple celle d’Yves Rougy, tech_sama, ou l’excellente Gwen tech). Mais faisons ici un petit résumé.

Qu’est-ce que Linux ?

Le noyau Linux

Linux, au sens strict, c’est ce qu’on appelle le « noyau » du système d’exploitation :

Il s’agit donc d’une brique logicielle qui vient juste au dessus du matériel. Elle gère les principales ressources de l’ordinateur : la CPU, la mémoire et le disque. Mais également les entrées / sorties comme les connexions réseau ou les périphériques.

Toute installation « Linux » comporte nécessairement ce noyau. C’est même en fait quasiment la seule chose qu’elles aient en commun.

Ce noyau a été écrit en 1991 par Linus Torvalds. Il est aujourd’hui développé et maintenu par des milliers de contributeurs dans le monde. Le site officiel (www.kernel.org) indique que la version courante, au moment où ces lignes sont écrites est la version 6.18.7.

Toutefois, un noyau Linux tout seul n’est pas très utilisable, surtout pour un utilisateur novice venant de Windows. C’est pour cela qu’on été crées les distributions.

Distribution Linux

Une distribution Linux comporte donc nécessairement un noyau Linux et … pas mal de choses en plus. Les concepteurs de distributions ciblent un type d’utilisateur particulier (musicien, graphisque, hacker, grand public, etc) ; ils s’efforcent de construire un environnement adapté à leurs besoins.

Parmi les éléments spécifiques que les créateurs de distributions ajoutent autour du noyau on trouve :

• Le programme d’installation, qui peut être plus ou moins simple et offrir plus ou moins de liberté de paramétrage de l’environnement.
• L’interface graphique (ou son absence) : comme on l’a compris, Linux étant à la base un noyau, il n’existe pas, contrairement à Windows, d’interface graphique unique. Plusieurs ont été développées dont les plus connues sur Gnome et KDE. Mais il existe également des distributions ne proposant aucune interface graphique et seulement un interface en mode ligne de commande (terminal, shell). Certaines distributions proposent à l’inverse plusieurs interfaces graphiques et permettent de passer de l’une à l’autre.
• Des applications pré-installées qui permettent de s’adapter aux usages du public visé (musique, jeu, hacking, etc).
• Un paramétrage spécifique. Linux comporte des milliers et des milliers de paramètres permettant de régler finement le comportement de l’environnement. Il est impossible, même pour des utilisateurs experts, de connaitre et modifier tous ces paramètres. C’est pourquoi les distributions font des choix par défaut que la plupart de gens ne modifient jamais.
• Un mode d’installation de nouvelles applications, soit un peu l’équivalence du Play store ou de l’Apple store sur les téléphones.

Comme on peut le constater ce sont donc de très nombreux aspects qui impactent directement la façon dont on va pouvoir utiliser l’environnement (l’expérience utilisateur).

Comment choisir une distribution ?

Il existe des centaines de distributions Linux. Ce site propose par exemple de choisir celles qui correspondent le mieux à tel ou tel type d’utilisation. Pour autant, il ne faut pas céder à la panique face à cette profusion de choix.

D’une part, on peut essayer la plupart des distributions sans installation, simplement en démarrant sur une clé USB. Cela permet de s’assurer que l’on se sent à l’aise avec l’interface sans avoir à franchir le rubicon que constitue le remplacement de Windows par Linux.

D’autre part, toutes les distributions ne s’équivalent pas, notamment en terme de support et de longévité. Ainsi, pour des utilisateurs novice venant de Windows, les distributions les plus couramment retenues sont Ubuntu (ou une de ses variantes) et Mint.

Il existe par ailleurs des tas de vidéos présentant les « meilleures » distributions par rapport à tel ou tel critère comme l’existence de support par une communauté française, la facilité de prise en main, etc. Voir par exemple cette vidéo.